Det grundläggande arbetsläget för radiofrekvensidentifieringssystem är uppdelat i full duplex (Full Duplex) och halv duplex (Half Duplex) system och sekvenssystem (SEQ). Full duplex innebär att radiofrekvenstaggen och läsaren kan överföra information till varandra samtidigt. Halv duplex innebär att radiofrekvenstaggen och läsaren kan överföra information i båda riktningarna, men kan bara överföra information i en riktning samtidigt.
I fullduplex- och halvduplexsystem skickas radiofrekvenstaggens svar ut under det elektromagnetiska fält eller elektromagnetiska våg som avges av läsaren. För jämfört med signalen från läsaren själv är radiofrekvenstaggens signal mycket svag på den mottagande antennen, så en lämplig överföringsmetod måste användas för att skilja radiofrekvenstaggens signal från läsarens signal.